당뇨병은 단순히 혈당 수치가 높은 상태를 의미하는 질환이 아니다. 혈당 조절이 제대로 이루어지지 않으면 혈관, 신경, 눈, 신장 등 전신에 걸쳐 다양한 합병증을 유발하는 만성질환이다. 하지만 다행히도 당뇨병은 꾸준한 관리와 올바른 치료를 통해 충분히 조절 가능한 질환이다. 이 글에서는 당뇨병 혈당관리의 기본 원칙부터 경구약물 치료, 인슐린 치료까지 단계별로 체계적으로 정리해보고자 한다.
- 당뇨병에서 혈당관리가 중요한 이유
혈당은 우리 몸의 에너지원인 포도당의 농도를 의미한다. 정상적인 경우 인슐린이 혈액 속 포도당을 세포 안으로 이동시켜 에너지로 사용하게 하지만, 당뇨병 환자에서는 인슐린이 부족하거나 제대로 작용하지 않아 혈당이 높아진다.
혈당이 지속적으로 높으면 혈관 내벽이 손상되며, 이로 인해 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있다.
미세혈관 합병증: 망막병증, 신장병증, 신경병증
대혈관 합병증: 심근경색, 뇌졸중, 말초혈관질환
감염 위험 증가 및 상처 치유 지연
혈당관리는 단순히 수치를 낮추는 것이 아니라, 이러한 합병증을 예방하고 삶의 질을 유지하기 위한 핵심 요소다.
- 혈당관리의 기본 목표와 지표
당뇨병 관리에서 가장 중요한 것은 목표 혈당을 설정하고 이를 꾸준히 유지하는 것이다. 일반적으로 권장되는 혈당 목표는 다음과 같다.
공복 혈당: 80~130mg/dL
식후 2시간 혈당: 180mg/dL 미만
당화혈색소(HbA1c): 6.5~7.0% 미만
당화혈색소는 최근 2~3개월간의 평균 혈당을 반영하는 지표로, 일시적인 혈당보다 더 중요한 장기 관리 지표다. 개인의 나이, 질병 유무, 저혈당 위험도에 따라 목표 수치는 조정될 수 있다.
- 혈당관리를 위한 생활습관 관리의 기초
약물이나 인슐린 치료 이전에 반드시 병행되어야 할 것이 바로 생활습관 관리다.
식이요법
혈당관리는 식사에서 시작된다. 중요한 원칙은 다음과 같다.
규칙적인 식사 시간 유지
탄수화물 섭취량 조절
정제된 탄수화물과 당류 제한
단백질과 식이섬유 충분히 섭취
과식과 폭식을 피하기
탄수화물은 혈당에 직접적인 영향을 미치므로, 양과 종류를 관리하는 것이 중요하다. 현미, 잡곡, 채소와 같은 복합탄수화물을 선택하는 것이 도움이 된다.
운동요법
운동은 인슐린 감수성을 높여 혈당을 자연스럽게 낮추는 효과가 있다.
유산소 운동: 걷기, 자전거, 수영
근력 운동: 주 2~3회 병행
주 150분 이상 중등도 운동 권장
운동은 식후 혈당 상승을 억제하는 데 특히 효과적이다.
- 당뇨병 약물치료의 이해
생활습관 관리만으로 혈당 조절이 어려운 경우 약물치료가 필요하다. 약물은 작용 기전에 따라 여러 종류로 나뉜다.
1) 메트포르민
대부분의 제2형 당뇨병 환자에게 가장 먼저 처방되는 약물이다.
간에서 포도당 생성 억제
인슐린 저항성 개선
체중 증가 위험이 적음
위장관 부작용이 있을 수 있으나, 장기적으로 안전성이 높은 약물이다.
2) 설폰요소제
췌장에서 인슐린 분비를 촉진하는 약물이다.
혈당 강하 효과가 빠름
저혈당 위험이 존재
체중 증가 가능성 있음
고령자나 저혈당 위험이 높은 환자에게는 주의가 필요하다.
3) DPP-4 억제제
인크레틴 호르몬을 증가시켜 혈당을 조절한다.
저혈당 위험이 낮음
체중 중립적
비교적 부작용이 적음
국내에서 많이 사용되는 약물군 중 하나다.
4) SGLT-2 억제제
신장에서 포도당을 소변으로 배출시킨다.
체중 감소 효과
심혈관 및 신장 보호 효과
요로 감염 위험 증가 가능
최근 당뇨병 치료에서 중요한 위치를 차지하고 있다.
- 인슐린 치료가 필요한 경우
많은 환자들이 인슐린 치료를 두려워하지만, 인슐린은 당뇨병 치료에서 매우 중요한 역할을 한다.
다음과 같은 경우 인슐린 치료가 필요할 수 있다.
경구약으로 혈당 조절이 되지 않을 때
당화혈색소가 매우 높은 경우
급성 합병증 발생 시
임신성 당뇨병
췌장 기능 저하가 심한 경우
인슐린 치료는 실패가 아니라, 보다 적극적인 혈당 관리 방법이다.
- 인슐린의 종류와 특징
인슐린은 작용 시간에 따라 여러 종류로 나뉜다.
초속효성 인슐린
식사 직전에 사용되며 식후 혈당을 조절한다.
속효성 인슐린
식전 30분 전에 투여하며 비교적 빠르게 작용한다.
중간형 인슐린
기초 인슐린 역할을 하며 하루 1~2회 사용된다.
지속형 인슐린
24시간 이상 일정하게 작용하여 공복 혈당을 안정시킨다.
환자의 생활 패턴과 혈당 변동에 따라 단독 또는 혼합하여 사용한다.
- 인슐린 치료 시 주의사항
인슐린을 사용할 때 가장 중요한 것은 정확한 용량과 올바른 주사 방법이다.
같은 부위 반복 주사 피하기
저혈당 증상 숙지
식사 시간과 주사 시간 조절
혈당 자가측정 습관화
저혈당은 인슐린 치료에서 가장 주의해야 할 부작용이며, 어지러움, 식은땀, 손 떨림 등이 나타날 수 있다.
- 약물과 인슐린 치료의 병행
최근에는 경구약과 인슐린을 병행하는 치료 전략이 많이 사용된다. 이는 인슐린 용량을 줄이고 저혈당 위험을 낮추는 데 도움이 된다. 당뇨병 치료는 단계적이며, 한 가지 방법에 고정될 필요는 없다.
- 당뇨병 치료의 핵심은 지속성이다
당뇨병은 완치보다는 관리의 개념이 강한 질환이다. 중요한 것은 단기간의 혈당 수치가 아니라, 장기간 안정적인 조절이다.
정기적인 혈당 측정
의료진과의 지속적인 상담
생활습관과 약물의 균형
스스로 질환을 이해하려는 노력
이러한 요소들이 모여 당뇨병을 통제 가능한 질환으로 만든다.
맺음말
당뇨병 혈당관리와 약물, 인슐린 치료는 서로 분리된 개념이 아니라 하나의 연속선상에 있다. 올바른 정보와 꾸준한 실천이 있다면 당뇨병은 충분히 건강하게 공존할 수 있는 질환이다. 치료에 대한 두려움보다 이해와 준비가 먼저일 때, 혈당관리는 훨씬 수월해질 것이다.