당뇨병을 진단받은 이후 환자들이 가장 많이 하는 말 중 하나는 “알고는 있지만, 실제 생활에서는 너무 어렵다”는 것이다.
병원에서 설명을 들을 때는 이해가 되는 것 같지만, 막상 일상으로 돌아오면 무엇을 먹어야 하는지, 운동은 얼마나 해야 하는지, 혈당 수치는 어디까지 괜찮은지 끊임없는 질문이 생긴다. 이 글에서는 실제 당뇨 환자들이 진료실과 상담 현장에서 가장 많이 묻는 질문들을 중심으로, 현실적인 답변과 함께 장기적인 관리 방향을 정리해 보고자 한다.
*당뇨병을 진단받으면 평생 관리해야 하나요?
많은 환자들이 가장 먼저 묻는 질문이다. 결론부터 말하면 대부분의 당뇨병, 특히 제2형 당뇨병은 평생 관리가 필요한 만성질환이다. 다만 평생 고통스럽게 살아야 한다는 의미는 아니다. 혈당이 정상 범위로 잘 유지되고, 생활습관이 안정되면 약을 줄이거나 중단하는 경우도 있다. 그러나 ‘완치되었다’고 판단해 관리를 멈추면 다시 혈당이 상승하는 경우가 많다. 당뇨병은 사라지는 병이 아니라 조절하는 병이라는 인식이 중요하다.
*혈당 수치는 어느 정도면 괜찮은 건가요?
환자마다 목표 혈당은 다를 수 있지만, 일반적으로 공복 혈당은 80
130mg/dL, 식후 2시간 혈당은 180mg/dL 미만을 목표로 한다. 당화혈색소는 보통 6.5
7% 미만을 권장한다. 하지만 고령이거나 저혈당 위험이 큰 경우에는 목표 수치를 다소 완화하기도 한다. 중요한 점은 다른 사람의 수치와 비교하지 않는 것이다. 자신의 나이, 합병증 여부, 생활 패턴에 맞는 목표를 의료진과 함께 정하는 것이 가장 안전하다.
*혈당이 조금 높아도 증상이 없는데 괜찮은 건가요?
당뇨병의 가장 무서운 점은 초기에는 거의 증상이 없다는 것이다. 증상이 없다고 해서 혈관 손상이 멈추는 것은 아니다. 서서히 진행되는 고혈당은 눈, 신장, 신경, 심장에 조용히 손상을 남긴다. 실제로 합병증 진단을 받고 나서야 혈당 관리의 중요성을 실감하는 환자들이 많다. 증상이 없을 때 관리하는 것이 합병증을 막는 가장 확실한 방법이다.
*약을 먹기 시작하면 평생 끊을 수 없나요?
약물 치료에 대한 두려움도 매우 흔하다. 약을 시작한다고 해서 반드시 평생 복용해야 하는 것은 아니다. 체중 감량, 식습관 개선, 운동을 통해 혈당이 안정되면 약을 줄이거나 중단하는 경우도 있다. 하지만 약을 실패나 패배로 받아들이는 것은 바람직하지 않다. 약은 합병증을 예방하기 위한 도구이며, 필요할 때 적절히 사용하는 것이 오히려 장기적인 건강을 지키는 길이다.
*인슐린을 맞기 시작하면 상태가 많이 나쁜 건가요?
인슐린 치료에 대한 오해도 많다. 인슐린을 시작했다고 해서 당뇨병이 말기라는 뜻은 아니다. 췌장의 인슐린 분비가 일시적으로 부족하거나, 수술이나 감염, 스트레스 등으로 혈당이 급격히 높아질 때 인슐린이 필요할 수 있다. 최근에는 혈당 조절을 위해 초기부터 인슐린을 사용하는 경우도 있다. 인슐린은 마지막 수단이 아니라, 혈당을 안전하게 낮추는 효과적인 치료 방법 중 하나다.
*밥은 정말 먹으면 안 되나요?
“당뇨인데 밥을 끊어야 하나요?”라는 질문은 거의 빠지지 않는다. 결론적으로 밥을 완전히 끊을 필요는 없다. 중요한 것은 양과 종류다. 흰쌀밥을 과도하게 섭취하면 혈당이 급격히 오르기 쉽기 때문에 잡곡밥, 현미밥처럼 혈당 상승이 완만한 탄수화물을 적절한 양으로 섭취하는 것이 좋다. 밥을 아예 끊으면 영양 불균형과 폭식 위험이 커질 수 있다.
*과일은 건강식인데 먹어도 되나요?
과일은 비타민과 식이섬유가 풍부하지만, 당분도 많다. 그래서 ‘먹어도 되지만 조심해야 하는 음식’이다. 한 번에 많은 양을 먹기보다는 소량을 나누어 섭취하고, 주스 형태보다는 생과일로 먹는 것이 좋다. 혈당이 높은 날에는 과일 섭취를 줄이는 유연한 조절도 필요하다.
*운동을 하면 혈당이 무조건 내려가나요?
대부분의 경우 운동은 혈당을 낮추는 데 도움이 된다. 하지만 운동 종류, 시간, 강도에 따라 혈당 반응은 달라질 수 있다. 공복 상태에서 격렬한 운동을 하면 저혈당이 올 수 있고, 너무 강한 운동은 오히려 스트레스 호르몬으로 혈당을 올릴 수도 있다. 자신에게 맞는 운동 패턴을 찾고, 운동 전후 혈당을 확인하는 습관이 중요하다.
*체중만 줄이면 당뇨가 좋아지나요?
체중 감량은 특히 제2형 당뇨병 환자에게 매우 중요한 관리 요소다. 체중이 줄면 인슐린 저항성이 개선되어 혈당 조절이 쉬워진다. 하지만 체중만 줄이고 식습관이 엉망이거나 근육량이 감소하면 오히려 건강이 나빠질 수 있다. 체중 감량은 목표가 아니라 결과여야 하며, 균형 잡힌 식사와 운동을 통해 자연스럽게 이루어지는 것이 바람직하다.
*저혈당은 왜 위험한가요?
많은 환자들이 고혈당만 걱정하지만, 저혈당 또한 매우 위험하다. 저혈당은 어지럼, 식은땀, 심하면 의식 저하와 사고로 이어질 수 있다. 반복되는 저혈당은 심혈관 위험을 높이고, 저혈당에 대한 인지 능력을 떨어뜨린다. 혈당을 무조건 낮추는 것이 아니라 ‘안전하게 유지하는 것’이 당뇨 관리의 핵심이다.
*합병증은 언제부터 생기나요?
합병증은 진단 후 수년이 지나서 나타나는 경우도 있지만, 진단 당시 이미 진행되어 있는 경우도 많다. 당뇨병은 진단되기 전부터 오랜 기간 혈당이 서서히 올라가 있었을 가능성이 크기 때문이다. 그래서 진단 초기에 합병증 검사를 받는 것이 매우 중요하다. 초기에 발견하면 진행을 늦추거나 막을 수 있다.
*정기 검진은 꼭 필요할까요?
“몸도 괜찮은데 매번 검사해야 하나요?”라는 질문도 자주 나온다. 정기 검진은 증상이 없을 때 합병증을 발견하기 위한 필수 과정이다. 눈 검사, 신장 검사, 발 검사는 특히 중요하다. 정기 검진은 귀찮은 절차가 아니라, 미래의 큰 질병을 예방하는 보험과도 같다.
*스트레스도 혈당에 영향을 주나요?
스트레스는 혈당에 직접적인 영향을 준다. 스트레스를 받으면 혈당을 올리는 호르몬이 분비되기 때문이다. 수면 부족, 불안, 우울감도 혈당 조절을 어렵게 만든다. 당뇨 관리에는 식사와 운동뿐 아니라 마음 관리도 포함된다는 점을 잊지 말아야 한다.
*당뇨병은 관리만 잘하면 정말 괜찮을까요?
많은 환자들이 미래를 두려워한다. 하지만 현실적으로 당뇨병은 관리만 잘하면 합병증 없이 오랜 기간 건강하게 지낼 수 있는 질환이다. 실제로 수십 년 동안 당뇨를 앓으면서도 큰 합병증 없이 생활하는 사람들도 많다. 중요한 것은 완벽함이 아니라 꾸준함이다.
당뇨병 관리에는 정답 하나만 존재하지 않는다. 각자의 생활환경, 식습관, 체력, 성격에 맞는 관리법을 찾는 과정이 필요하다. 질문이 많다는 것은 그만큼 자신의 건강에 관심이 있다는 증거다. 당뇨병은 질문을 멈추는 순간 관리도 멈추게 된다. 오늘의 작은 궁금증을 하나씩 해결해 나가는 과정이 합병증을 예방하고, 더 건강한 내일을 만드는 가장 현실적인 장기 관리 전략이다.
