급성심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑작스럽게 막히면서 심장 근육 일부가 괴사되는 매우 위급한 질환이다. 흔히 심장마비라고 불리며, 단시간 내에 적절한 치료가 이루어지지 않으면 생명을 위협할 수 있다. 급성심근경색은 예고 없이 발생하는 경우도 많지만, 대부분은 오랜 기간에 걸쳐 진행된 혈관 질환의 결과로 나타난다.
관상동맥이 막히는 주된 원인은 동맥경화다. 혈관 벽에 콜레스테롤과 염증 물질이 쌓여 죽상경화반을 형성하고, 이것이 파열되면서 혈전이 생겨 혈관을 완전히 차단하게 된다. 이로 인해 심장 근육으로 산소와 영양분 공급이 중단되고, 짧은 시간 안에 심각한 손상이 발생한다.
*급성심근경색의 주요 증상
급성심근경색의 가장 대표적인 증상은 가슴 통증이다. 보통 가슴 중앙이나 왼쪽에서 쥐어짜는 듯한 통증, 압박감, 타는 듯한 통증이 나타나며 20분 이상 지속되는 경우가 많다. 이 통증은 휴식을 취해도 쉽게 사라지지 않고, 왼쪽 어깨나 팔, 목, 턱, 등으로 퍼질 수 있다.
그러나 모든 환자에게 전형적인 가슴 통증이 나타나는 것은 아니다. 특히 노인, 여성, 당뇨병 환자의 경우 비전형적인 증상이 나타날 수 있다. 숨이 차거나 갑작스러운 피로감, 식은땀, 어지러움, 메스꺼움, 구토, 소화불량 같은 증상만 나타나는 경우도 있다. 이러한 증상 때문에 단순한 위장 질환이나 과로로 오인해 치료 시기를 놓치는 사례가 적지 않다.
급성심근경색의 증상은 개인차가 크지만, 평소와 다른 심한 흉부 불편감이나 설명하기 어려운 전신 증상이 갑자기 나타난다면 즉시 의료기관을 방문해야 한다.
*급성심근경색의 원인과 위험 요인
급성심근경색의 근본적인 원인은 관상동맥 질환이다. 다음과 같은 위험 요인이 있을수록 발병 가능성이 높아진다.
고혈압은 혈관 벽에 지속적인 압력을 가해 동맥경화를 촉진한다. 고지혈증은 혈액 내 LDL 콜레스테롤을 증가시켜 혈관에 기름때가 쌓이게 만든다. 당뇨병은 혈관 손상을 가속화하며, 통증에 대한 감각을 둔화시켜 증상을 늦게 인지하게 만든다. 흡연은 혈관을 수축시키고 혈액 응고를 촉진해 급성심근경색의 가장 강력한 위험 요인 중 하나로 꼽힌다.
이 외에도 비만, 운동 부족, 과도한 음주, 만성 스트레스, 가족력, 고령 등이 위험 요인으로 작용한다. 특히 여러 위험 요인이 동시에 존재할 경우 발병 위험은 기하급수적으로 증가한다.
*급성심근경색의 진단 과정
급성심근경색이 의심되면 신속한 진단이 무엇보다 중요하다. 병원에서는 환자의 증상과 병력 청취 후 심전도 검사를 시행해 심장 전기 신호의 이상 여부를 확인한다. 심전도에서 특정 변화가 나타나면 심근경색을 강하게 의심할 수 있다.
혈액 검사도 중요한 진단 도구다. 심장 근육이 손상되면 혈액 내로 특정 효소와 단백질이 방출되는데, 대표적으로 트로포닌 수치가 상승한다. 이 수치는 심근 손상의 정도를 판단하는 데 매우 중요한 지표다.
필요에 따라 심장 초음파, 관상동맥 조영술 등을 시행해 막힌 혈관의 위치와 범위를 정확히 파악한다. 관상동맥 조영술은 진단과 동시에 치료로 이어질 수 있는 중요한 검사다.
*급성심근경색의 치료 방법
급성심근경색 치료의 핵심 목표는 최대한 빨리 막힌 혈관을 열어 심장 근육의 손상을 최소화하는 것이다. 이를 위해 시간과의 싸움이 매우 중요하다. 증상 발생 후 치료까지 걸리는 시간이 짧을수록 예후가 좋다.
가장 널리 시행되는 치료는 관상동맥 중재술이다. 이는 좁아지거나 막힌 혈관에 풍선이나 스텐트를 삽입해 혈류를 회복시키는 시술이다. 경우에 따라 혈전용해제를 사용해 혈전을 녹이기도 한다.
약물치료도 병행된다. 항혈소판제, 항응고제, 베타차단제, 스타틴 등의 약물은 재발을 예방하고 심장의 부담을 줄이는 데 중요한 역할을 한다. 치료 이후에도 장기간 꾸준한 약물 복용이 필요하다.
*급성심근경색 이후의 회복과 관리
급성심근경색은 치료로 끝나는 질환이 아니다. 이후의 관리가 환자의 삶의 질과 생존율을 좌우한다. 심장 재활 프로그램을 통해 점진적으로 운동 능력을 회복하고, 올바른 생활습관을 형성하는 것이 중요하다.
식습관 개선은 필수적이다. 포화지방과 트랜스지방 섭취를 줄이고, 채소, 과일, 통곡물, 생선을 중심으로 한 식단이 권장된다. 염분 섭취를 줄여 혈압을 관리하는 것도 중요하다.
금연은 가장 강력한 예방법 중 하나다. 흡연을 지속할 경우 재발 위험이 크게 증가한다. 또한 규칙적인 운동, 체중 관리, 스트레스 조절이 함께 이루어져야 한다.
*급성심근경색의 예방이 중요한 이유
급성심근경색은 한 번 발생하면 심장 기능에 영구적인 손상을 남길 수 있다. 따라서 예방이 무엇보다 중요하다. 정기적인 건강검진을 통해 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 관리하고, 위험 요인이 있다면 조기에 개입하는 것이 필요하다.
특히 가슴 통증이나 호흡 곤란 같은 증상이 반복적으로 나타난다면 단순한 피로나 소화 문제로 넘기지 말고 정확한 검사를 받아야 한다. 조기 발견과 관리만으로도 치명적인 결과를 충분히 막을 수 있다.
급성심근경색은 갑작스럽게 발생하지만, 결코 우연한 질환은 아니다. 오랜 기간 누적된 생활습관과 혈관 건강의 결과로 나타나는 경우가 대부분이다. 증상을 정확히 알고, 위험 요인을 관리하며, 이상 신호를 놓치지 않는 것이 생명을 지키는 가장 확실한 방법이다. 심장은 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에, 지금 이 순간부터라도 예방과 관리에 대한 인식을 높이는 것이 무엇보다 중요하다.